EtherCAT為乙太網為基礎的現場總線系統,其名稱的CAT為控制自動化技術(Control Automation Technology)字首的縮寫,最初由德國自動化大廠Beckhoff制定,主張藉由軟體控制器技術,搭配單一線路,用以取代傳統控制器硬體及複雜佈線結構。相較於一般工業通訊方案,EtherCAT利用「飛速傳輸」(processing on the fly)的技術,能將多個從站資料,封裝成一個數據封包後一併丟出,以改善網路傳輸的延遲與不同步的問題,最多可在30μs內更新1,000個I/O接點。其高性能、高即時性、高開放性的優勢,成為當前最廣為採用的工業乙太網路通訊標準之一,並逐漸普及於工業環境的網路通訊應用。